LOGIN第100話 好きな人の隣で、自分まで嫌いにならないために 夏休みも後半に入ると、大学は少しだけ中途半端な場所になる。 講義のある時期ほど人はいないのに、完全に静かでもない。部活へ来る学生、図書館を使う学生、研究室へ出入りする上級生。蝉の声だけがやたらと大きくて、建物の中へ入れば冷房が効きすぎている。 俺はそんな大学の中庭で、陽菜が来るのを待っていた。 待ち合わせの理由は特に大きなものではない。 フェチ研の活動が昼過ぎに終わり、陽菜も練習が軽い日だったので、そのあと少し会うことになった。 最近は、こういう「何をするか決めていない時間」が増えた。 付き合い始めた頃は、会うなら何かしたほうがいいと思っていた。 店へ行く。 どこかを見る。 何か食べる。 そういう予定がないと、デートと呼べない気がしていた。 今は、大学のベンチで飲み物を飲むだけの日もある。 それでも、わざわざ会ったことには変わりない。「悠真」 声がして顔を上げる。 陽菜がスポーツバッグを肩に掛けて歩いてきた。「待った?」「十分くらい」「ごめん。ミーティング長引いた」「連絡来たから平気」「本当に?」「本当に」 陽菜は俺の顔を一度確認してから隣へ座った。「最近、その確認ちょっと減ったね」「何が」「本当に大丈夫かどうか」「前ほど疑わなくなった」「信用戻った?」「少しずつ」「まだ全部じゃない?」「全部って言うとまた嘘っぽいから」「そういうところ前よ
第99話 好きな人のためなら我慢するのが愛ですか フェチ研の相談箱に、そのカードが入っていたのは、夏祭りから一週間ほど経った頃だった。 最近は相談の内容もかなり幅が広がっている。最初の頃は「人の手が好きなのは変ですか」とか、「恋人の声を録音して聞きたいけれど、気持ち悪いと思われますか」といった、いかにもこの研究会らしい内容が多かった。 それが春の交流祭以降、「好き」という感情から派生して、嫉妬や距離感、恋人との言い方まで持ち込まれるようになった。 便利な相談室になりすぎないように、と神崎先輩は何度も言っている。 俺たちは専門家ではない。 ただ、好きという感情は、思っていたよりずっと生活の中へ入り込んでくる。 服。 食べ物。 時間。 趣味。 言葉。 誰かに好かれたいと思った瞬間、そういう細かいものまで変わることがある。「これ、悠真ちょっと読みそうな顔してる」 部室でカードを整理していた澪先輩が言った。「どういう顔ですか」「今の悠真に刺さりそう」 差し出されたカードを受け取る。 書かれていた文章は、思っていたより長かった。『付き合って半年になる恋人がいます。相手のことは本当に好きです。最初は、相手が好きな服を着たら「似合う」と言ってくれるのが嬉しくて、自分からそういう服を選んでいました。食事も相手が辛いものが好きなので、私は苦手だけど付き合うようになりました。休日も本当は家で映画を見るのが好きなのですが、相手が外出好きなので出かけることが増えました。 最初は全部楽しかったです。でも最近、自分が何を好きだったのか分からなくなる時があります。それでも恋人が喜ぶと嬉しいです。相手から無理やりやらされているわけではありません。むしろ「嫌なら言って」と言われています。でも、嫌と言ったら好きじゃ
第98話 私のために無理するのと、私のために頑張るのは違う 夏祭りで俺が限界まで我慢してから、少しだけ困ったことが起きていた。 今度は逆に、どこまで頑張っていいのか分からなくなった。 陽菜のために何かしたいと思っても、「これはまた勝手な我慢にならないか」と一度考える。人の多い場所へ一緒に行こうと言われても、「断ったほうが自分を大切にしていることになるのか」と考える。帰りが少し遅くなる程度でも、「無理をしてはいけない」と頭の中で警報が鳴る。 祭りの日の反省が、少し別の方向へ行きすぎていた。 それに最初に気づいたのは、やっぱり陽菜だった。「悠真、最近ちょっと変」 午後の講義が終わったあと、大学近くのファミリーレストランで陽菜にそう言われた。 陽菜は陸上部の練習まで一時間ほど空きがあり、俺は今日はもう授業がない。軽く何か食べようという話になって、二人で来ていた。「どこが?」「なんか、前よりすぐ断る」「何を」「昨日も私が駅前の新しい店見たいって言ったら、人多そうだからやめとくって言ったでしょ」「人多そうだから」「それは分かる。でも前なら、一回くらい行ってみるって言ってた」「祭りで失敗したから」「あと、この前も私が練習終わるまで二十分くらい待てる? って聞いたら、無理しないために今日は帰るって言った」「帰ったほうが楽だった」「それは別にいいの。でも、本当に帰りたかった?」 聞かれて、少し黙る。 陽菜はストローから口を離した。「ほら」「何」「今考えた」「考えるだろ」「帰りたかったならすぐ言えるじゃん」「……少し待ってもよか
第97話 浴衣の彼女と、コンビニのアイスを食べる 夏祭りから五日後、陽菜から届いたメッセージは、前置きがなかった。『明日の夕方、空いてる?』『空いてる』『じゃあ四時半にいつもの駅』『何する?』 そこから三分ほど返事が来なかった。 陽菜にしては珍しい。予定を聞いておいて、向こうが考え込んでいるらしい。 ようやく届いたのは、『見てからのお楽しみ』 だった。 嫌な予感はしなかった。 ただ、陽菜がこういう言い方をする時は、大抵こっちの反応まで含めて楽しもうとしている。 翌日の午後四時二十分、俺が駅の改札前に着くと、陽菜はまだ来ていなかった。 五分前。 これなら遅刻ではない。 むしろ、約束の時間より前に俺が来すぎた。 人の流れをぼんやり見ながら待っていると、改札の向こうから見覚えのある色が近づいてきた。 一瞬、祭りの日へ戻ったのかと思った。 陽菜は浴衣を着ていた。 あの日と同じ、淡い花柄の浴衣だった。髪も普段より丁寧にまとめている。ただし祭りの日ほど作り込んではいない。髪飾りも少し小さいものに変わっていたし、足元を見れば下駄ではなく、浴衣には少し不似合いなくらい普通のサンダルを履いている。 その組み合わせが、妙に陽菜らしかった。「……何その顔」 近づいてきた陽菜が最初に言った。「前も言われた」「だってまた固まってる」「浴衣だったから」「見れば分かるでしょ」「何で着てきた?」「写真」「ああ」「忘れた?」
第96話 花火を諦めた夜なのに、デートは失敗じゃなかった 夏祭りから三日後、俺と陽菜はもう一度、あの河川敷へ来ていた。 ただし、祭りのやり直しをするためではない。 屋台はない。提灯もない。人の流れも、焼きそばの煙も、やたらと甘い綿あめの匂いもない。あれだけ賑やかだった河川敷には犬を散歩させている人と、ジョギングをしている人が時々通るくらいで、川の向こうから車の音が遠く聞こえてくるだけだった。「三日前と同じ場所と思えないね」 陽菜が言った。「人がいないと広い」「お祭りの日、ここ全部人だったもんね。私、途中から景色ほとんど見てなかった」「俺も」「悠真は別の意味で見えてなかったでしょ」「それは否定できない」 俺たちは駅前のコンビニで買った飲み物を持って、川沿いの遊歩道をゆっくり歩いていた。 陽菜は今日は浴衣ではない。薄い色のTシャツにスカート、足元も歩き慣れたスニーカーだ。髪もいつものようにまとめていて、祭りの日の特別な姿とは全然違う。 それでも、俺は今日の陽菜も普通に好きだった。 その「普通に」が、最近かなり大きい。「何飲んでるの?」 陽菜が俺の手元を覗き込む。「麦茶」「地味」「陽菜は?」「レモンソーダ」「甘いやつ」「夏だから」「最近それで全部押し通すな」「夏ってかなり便利だよ。アイス食べても、夜ちょっと遅くまで歩いても、炭酸飲んでも、大体夏だからで済む」「冬になったら?」「冬だからって言う」「一年中使える」「気づいた?」 陽菜が笑う。 この三日間
第95話 優しくしたつもりで、相手の選択を奪っていた 夏祭りの翌日、陽菜から連絡が来たのは昼前だった。『昨日のこと、今日ちょっと話せる?』 短い文章だったが、怒りが続いているのか、それとももう落ち着いているのかは分からなかった。俺はしばらく画面を見たあと、『話せる。大学の近くでいい?』と返した。 待ち合わせたのは、祭りの時とは正反対なくらい静かな喫茶店だった。駅前から一本裏へ入った場所にあり、平日の昼は客も少ない。俺が先に着いて水を飲んでいると、十分ほどして陽菜が入ってきた。 昨日の浴衣姿とは違い、今日はTシャツに薄手のシャツを羽織り、髪もいつものように高い位置で結んでいる。それだけで妙に安心した。「おはよう、でいいのかな。もう昼だけど」「俺も迷った」「じゃあこんにちは」「こんにちは」 ぎこちない。 付き合い始めた頃のデートでも、ここまで妙な空気ではなかった気がする。 陽菜は向かいに座り、メニューを開いた。「何か食べた?」「朝は」「私まだちゃんと食べてない」「寝てた?」「昨日帰ってから帯ほどいて、お風呂入ったら一気に疲れて。そのままかなり寝た」「下駄のところ大丈夫?」「少し赤いけど平気。悠真は?」「頭はもう何ともない」「そっか」 陽菜はそれ以上追及しなかった。 注文を済ませてから、少し沈黙する。 昨日はかなり話した。怒られたし、俺も少し言い返した。帰り道では普通に手を繋いだが、それで全部終わったわけではない。「昨日」 俺から言った。「うん」「帰ってから、かなり考えた」







